中国以文明古国著称，四大发明在世界上享誉盛名。如果要说我国古代有哪些发明家，大家张口就来，鲁班、张衡、蔡伦等等，这些人在我国的发明史上都留下了浓重墨彩的一笔，可在清朝，有这样一个人，他差点改变历史。
明末清初，经济的自由繁荣和外来技术的传入促使我国的手工业快速发展，民间出现了许多不可思议的，耐人寻味的新鲜玩物。《虞初新志》里记载了许多的民间高手，黄履庄就是其中一个。黄履庄，清朝康熙年间人，他不仅是一位名扬扬州的发明手艺家，他还通晓许多物理知识，可以称得上是我国古代最优秀的物理家之一。其聪明程度媲美爱迪生。
黄履庄自幼就喜欢到码头或手艺聚集人处看别人现场制作一些小玩意，有时候碰上欧洲人写的关于科技的书籍，他也会照着里面的图样自己动手创作。黄履庄七岁的时候就开始自己动手创作一个小木人，这个小木人能够沿着斜面走下去，这让当时许多人都惊叹不已。更让人感到惊叹的是，黄履庄还是最早的自行车发明家，他发明的自行车款式与现今的自行车相比差别不大，前后各有轮子，手摇车前的曲拐就可以驱动车子前进，可惜当时人们都以为这只是个新鲜玩意，都认为有马车为什么还要人自己使力，也没有长远的目光意识到其重要意义，就没有投入使用，假如当初投入使用，那么世界就可以早一百多年拥有自行车。
黄履庄的厉害之处可不仅仅体现在制造自行车上，他发明的东西达上百种，从望远镜、千里镜、显微镜，还有驱热的扇子，提水的机器再到湿度计、温度计，这些今日流行的东西，谁能想到，在清初就被一个年轻人一一发明出来了呢？而且，黄履庄还发明过一个能看家的机器狗，只要有人敲门，这只机器狗就会站起来大叫，叫声犹如真狗。
还有一件事，足见黄履庄对机械制作的热爱和对物理知识的熟练掌握。据悉，黄履庄见弹簧的制造速度慢，浪费自己发明制造的时间，于是机智的他想出了制造一个制造弹簧的机器，机器造机器零件，工业革命时期伟大的理论指导思想之一，黄履庄早早的就想出来并用上了。说他是清朝最牛的发明家，可以媲美爱迪生，毫不为过。
黄履庄是一位完全可以和爱迪生相媲美的发明家，他制作的奇器五花八门，比如：显微镜、千里镜、望远镜、取火镜、临画镜、多物镜、驱暑扇、龙尾车（提水机械）、报时水、瀑布水等等，运用的知识涉及到数学、力学、光学、声学、热力学、材料学等多种学科。以“临画镜”和“缩亮镜”为例，当时曾有人进行描述：“千里镜于方匣布镜器，就日中照之，能摄数里之外之景，平列其上，历历如画。”为了发明这些机械，黄履庄特地制造了性能很好的弹簧，这些弹簧的性能虽好，但起初制造速度并不很快，为此黄履庄又造了一台专门生产弹簧的设备，能够批量制造弹簧，扬州附近的工匠闻讯纷纷前来索要，黄履庄十分慷慨，将弹簧免费赠送给他们。有了大批高质量的弹簧，黄履庄又能发明更多的奇器。
但是，手工业在我国古代一直都不受重视，最大的作用就是为皇家赏玩装饰所用，黄履庄生不逢时，虽然名声远扬，可惜康熙对这个年轻人并没有加以重用，可能在康熙的眼里，这些不过都是奇巧淫技所以也就没有重用这个年轻人。试想如果当时的康熙思想再开放一些，那么中国至少领先西方百年，要知道黄履庄当时的许多发明都比西方早了一百多年。可惜，历史没有假设。