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原子反应堆的设计者
费米和妻子从不同地点向美国大学发了4封信，说明过去他拒绝去美国就职的原因已经不存在了，希望去美国教书。
费米很快收到了5封邀请信，他决定先到美国的哥伦比亚大学教书。于是，他向意大利官员声称，他要去纽约进行6个月的学术访问。
正在他们准备出发时，传来了一大喜讯，即10月哥本哈根的物理学会议上，费米得到通知已被提名为诺贝尔奖的候选人。他们推迟了出发日期，等待最后的结果。
11月10日早晨，电话局通知请费米教授在家等候，晚上6点有斯德哥尔摩的电话。这意味着获得诺贝尔奖即将成为现实。
18时，瑞典科学院秘书用电话向费米宣读了奖状：物理学奖金授予罗马大学恩里科·费米教授，以表彰他发现了由中子轰击所产生的新的放射性元素，以及他在这一研究中发现了由慢中子引起的核反应。
诺贝尔奖金，这天赐的美钞与良机，使他们改变了行程与日期，费米夫妇决定经斯德哥尔摩去美国。
年1月2日，费米带领妻子与两个孩子终于踏上了美国领土，逃离了法西斯的魔爪。
费米到哥伦比亚大学就职后，继续进行他的原子链式反应实验。他在物理系系主任乔治·佩格勒姆的支持下，与安德森、西拉德等开始了新的实验。哥伦比亚大学的回旋加速器等先进设备，使费米如虎添翼，很快取得了新进展。
年3月16日，佩格勒姆为费米写了一封给海军作战部长胡珀上将的信，他请海军上将胡珀与费米谈一谈，了解费米对原子爆炸物的研究。
信是这样开头的：
海军上将胡珀亲爱的先生：