古代统治者为了巩固自身的地位或者是信众的信仰，便会禁止一些不利己的文物或者是书籍。更甚者会追杀原作者，明清时代被禁的书更是多。比如说西游记，在明朝一度属于禁书，因为明朝皇帝怀疑这本书在讽刺嘉靖皇帝。还有那位叫李贽的，这位被称离经叛道的老兄被禁的书就多了。他自己也明白，所以给自己的作品取名都是藏书、焚书这一类的，说起来他还点评过水浒传、西厢等等，均是禁书。
当然，明朝的禁书都是因为其确实是讽刺当朝统治者。不过他们禁的并没有实际作用，像西游记这一类均是小说，禁了也不会有多大影响，类似的总会出现。但清朝就不一样，他们禁书的程度比明朝更甚不说，还禁了两本不该禁的书。这两本书都是有实用价值的，其中可看出清朝走下坡路的原因，而那书在日本可是大受欢迎。
首先第一本是《天工开物》，这本书上面记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术。它也是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，外国学者将其称之为中国17世纪的工艺百科全书。其中的内容在17世纪便传去日本，佐藤信渊根据这本书提出富国济民的开物之学，在朝鲜更受重视。不仅如此，它还被传去欧美国家，十八世纪，刚好是欧洲工业革命拉开序幕的时候，直接推动了欧洲的农业革命。
然而，就是这样的一本书，创作出它的地方却把它禁了。它的创作者名叫宋应星，初刊诞生于年（明崇祯十年丁丑），禁它的并非是明朝。从一定程度上来说，明朝的科技水平是要比清朝高的，起码早就有了学习西方的意识。天工开物在明朝流通并没有受到统治者的反对，因为崇祯本人对科学研究是大力推行。
但到清朝，风向就变了，18世纪后半叶，乾隆打算修四库全书。查到天工开物的时候忽然发现有“北虏”、“东北夷”之类的反清字样。再一研究，发现宋应星跟他的好友都有反清的思想。于是天工开物不仅没被收入四库全书，还被禁了，一直到道光年间才有解禁的趋势。它的被禁便是对科学萌芽的扼杀，另一本的地位同样不可小觑。
第二本名为《海国图志》，上面那本是介绍中国本土居多，这本则是介绍西方国家的科学技术和世界地理历史知识的综合性图书。这本书有很明确的主张，那便是师夷长技以制夷，也就是像西方学习。它的作者名叫魏源，受林则徐嘱托所著，创作时正是鸦片战争失利期间。当时的国人深受闭关锁国所害，思想还停留在百年前，海国图志的出现无疑是开眼看世界的一个媒介。
它让国人认识到，原来世界有五大洲、四大洋，天圆地方是假的，它具有的意义是划时代的。对国内，数年之后的洋务运动、维新运动多多少少都受其影响。而另一边，对日本的影响更大，早先也被禁过，但它实在太受欢迎，只好同意开放。最早的横井小楠革命思想便是从海国图志所得，最终年间接导致明治维新，明治维新的意义自不必多说。
同样可惜的是，清朝封建顽固势力太过强大，它这件宝贝被人丢弃。在数次的挨打之后，才明白过来，洋务运动因此出现。可惜晚了，而且这还是被迫睁眼看世界。从这其中便能看出清朝走下坡路的原因，不愿意接受新鲜事物，一昧的傲慢自大。就连崇祯都已恍惚明白科学研究的重要性，晚了他几十年的清朝皇帝们却不明白。
参考资料：《天工开物》、《海国图志》