以下根据高山科学经典第5期《众病之王：癌症传》导读内容整理而成。
《枪炮、病菌与钢铁》这本书真的是已经非常有名了，作者戴蒙德其实远远不止写过一本书，他出的大概五六本书都已经翻译成中文出版了，形成了一个系列。但是这些书中，《枪炮、病菌与钢铁》这本书在全世界最有影响力，在中国阅读的人也最多。
贾雷德·戴蒙德，图自网络
我很多年前就读过这本书。这本书表面上好像在讲枪炮、病菌与钢铁，但背后实际上讲的是人类历史的命运和人类历史为什么会发展到今天这个地步相关的问题。
人类社会从几万年前，尤其从1万多年前真正进入了游牧和农耕定居时代以后，为什么各大洲之间的文明会有如此大的差异？为什么最后欧亚文明，尤其是从工业革命发展以来的欧洲文明，最终能够部分意义上征服了世界？他们跨过大西洋到了美洲、南美洲、北美洲，往下走又到了非洲，为什么人类文明是在这么一个中心点往四面扩散，最后全世界不得不在这种西方文明的影响下，走向了现代这种文明形态？到今天为止，为什么依然是以欧亚文明为核心，引领着世界的发展？
讨论人类社会命运的书有很多，我们从小也阅读了很多世界历史书籍，但是很多世界历史的书其实写的只是历史史实，比如说年前一直到今天，人类社会到底是发生了怎样的故事？谁征服了谁？哪个文明和哪个文明又产生了什么样的冲突等等。
作为人，这样的历史史实可以读一读，去了解我们历史到底发生了哪些事情，出现了什么样的英雄人物，有哪些历史上的大事件。但是我们读这样的历史书都有一个感受，就是“知其然，不知其所以然。”
随着新时代的来临，有一批其实都不能真正算是历史学家的人，他们想要去探索“人类之所以为人类，到底是因为什么？”这样的问题，比如说像尤瓦尔的《人类简史》，比如像戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》都讨论了相关的话题。
我们去读这样的“历史书”，其实是跨过表面上的那些历史事实，来看内在的动因。就像如果脸上长了一个疮，身上起了一个病，我们更应该做的是去探索疾病背后的原因是什么。
这些书表面上看起来不是正经的历史书，因为它不会罗列大量人类历史上所发生的事情，但是它却向我们揭示出人类之所以发展到今天，人类文明之所以走到今天的内在因素，也就是作者在序言中所讲过的“终极因”。
“终极因”到底是什么？
曾经，病菌帮助欧洲的征服者通过传染病轻而易举地征服了南美洲或是北美洲的土著，消灭了90%以上的印第安人。“终极因”是病毒吗？其实并不是这么简单。
我们可以再进一步问问，这些病菌为什么没有把欧亚大陆的人全部杀死？到了南美洲却会产生了这样的致命影响？
于是作者又进一步像剥洋葱一样一层层剥下去，再去寻找更深层次的原因。
在欧亚大陆上有发达的农业文明，通过农业文明，多余的粮食出现了；多余的人去研究技术；多余的人最后产生了政治结构；由于经验的积累，能够驯化更多的粮食以及更多的动物。那这个文明确实是有余力、有资源去进行扩张的。
每一地区驯化物种举例，图自《枪炮、病菌与钢铁》
其实我们也都知道，作为个人来说也是一样的，虽然人与人之间确实是有智商上的区别，但个人的成长其实不仅仅是聪明才智的问题，实际上更重要的是他后天调动资源的能力。
我们稍微调查一下数据就能知道，条件比较好的家庭出来的孩子，上名牌大学的可能性就要高得多。
这个类比也可以放到欧亚大陆。因为欧亚大陆农业的快速发展，带来了技术、艺术、文字以及政治结构的发展，又进一步催生了工业革命，进而带来了更深一层次的集中发展，也促进了整个欧洲大陆的民族向全世界扩张的可能。所以这不仅仅是单一的环境因素造成的，也是有先发优势在里面的。
如果按照人类智慧角度来说，其实印第安人、非洲人民，还有大洋洲的人民，他们应对身处的自然环境的智慧是足够的，也发展出了巨大的帝国。但由于没有刚才我们所说的那些技术等背景作为基础，所以他们的帝国非常脆弱，可以称之为“原始帝国”，而不是在现代精密的政治制度设计下，人主观能动性被激发出来之后这样的一种政治组织模式。
所以这本书表面说的是枪炮、病菌和钢铁，其实说的是这些元素产生的背后原因。钢铁是怎么来的？枪炮、病菌和钢铁又是怎么结合走进了一个现代世界的？而拥有武器的现代世界又是如何能够开始征服全球的每一个角落的？......
形成最广泛的历史模式的因素，图自《枪炮、病菌与钢铁》
毫无疑问，我们希望这个地球上的每一块土地，每一个族群的生长环境都能够变得越来越良好，越来越现代化。但现实状况不容乐观，我们到今天依然能看到，落后的地区还是很落后，而先进的地区却呈现出加速度进步的趋势。
在这种情况下，我们中华文明如何进一步获得活力？如何通过我们的努力，进一步获得能够影响世界文明的力量？如何为人类文明的发展和社会的和谐共处贡献更多？
可以说这是我们中华文明应该承担的重要的职责和使命，也是我们每个人都应该深深思考的问题。
高山科学经典“共创群”科学著作浩如烟海，加上门槛较高，容易让人望而生畏，因此需要权威的书目推荐，引领科学阅读。
年，高山书院甄选部科学著作，成立了“高山科学经典”公益项目。
邀请数百位大科学家和社会贤达，每周六晚八点开展公益导读，让科学精神通过书籍，跨越地域、阶层、年龄、民族的界限，传播到每个角落、每个人心中。
如果想观看公益直播，或对高山科学经典公益项目、书籍感兴趣，欢迎联系“高山科学经典”百家号。
关于“高山科学经典”“高山科学经典”是一个公益属性的科学书籍导读项目，在前几期的导读过程中，我们陆续收到了不少热爱读书的朋友们的宝贵建议和热心帮助。
为了与更多志同道合的书友相聚，也为了将科学更好地传播到每个角落、每个人心中，我们特意创建了高山科学经典，欢迎联系“高山科学经典”百家号，高小山带你进入组织哦~期待你的参与！
作者
俞敏洪
热爱科学的人都在这里！