北宋官员沈括也是中国古代少有的科学家。他出生于官宦之家，小时候就跟随官宦父亲云游四方。所以他从小就受到不同地域不同文化的影响。成年后，他参加了朝廷组织的科举考试，取得了进士及第的成绩。并被皇帝任命为扬州总监参军。
之后，他受到王安石的器重，相继提拔。在官场上，他颇有作为，政绩斐然。在沈括的一生中，他把大量的精力和时间用在了科学研究上。他在许多不同的科学领域都有很高的造诣和成就。被誉为中国整个科学史上最杰出的人物。除了一些埋头研究外，他还通过著书立说的形式，整理自己的研究理论和研究成果。为后人继续研究奠定了基础。
有人曾这样评价沈括:他是天文、方志、音乐、医学、占卜、算术的专家。
自幼体弱，仍爱书。
据史料记载，沈括出生于杭州沈氏家族，其祖父曾任朝廷大司丞，因此家族在杭州一代颇有名气。
沈括从小就好学，十几岁时就已经把家里的藏书读完了。之后，他跟随父亲周游世界，因此接触到了不同的地域、不同的文化。在这期间，也许是长时间在山里露营，他对大自然产生了浓厚的兴趣。但沈括从小身体不好，加上学习太多，经常需要靠药物调理身体。好在他的家族对医学也颇有研究，沈括从中也受到了不少熏陶。
皇祐二年，沈括住在苏州的叔父家，叔父收藏了许多军事方面的书籍，沈括开始对军事感兴趣。
官位多次变动，始终坚守本心。
皇祐三年，沈括的父亲沈周去世，沈括没有带着父亲的影子参加科举考试。于是，他接替了父亲的位置，成为海州沭阳县的主持人。在此期间，他负责管理当地的河流，带领百姓一起开发土地。相当一套政治手段，人民对他是信服的。令他吃惊的是，不久，沈括主动辞去官职，与长兄同居，准备参加科举考试民族。他的刻苦学习没有白费，终于考出了进士和第的好成绩，得以再次入朝。
在漫长的为官生涯中，他慢慢得到了提升。在他整理馆阁的过程中，他接触到了皇帝的藏书，从而再次提高了自己的学识。后来，他得到了宋神宗和王安石的重视，从此青云直上，仕途相当顺利。
当时，进入皇帝视线后，沈括开始被皇帝赋予任务。每次皇帝祭祀天地时，官员们总会利用修建园林来谋取私利。但自从沈括接任后，他一切从法，大大减少了财政开支，皇帝非常满意。在平时的地方治理方面，沈括也非常用心，及时解决百姓的困难。并对政府机构进行改革，从而在一定程度上提高官员的行政效率。
献身科学事业，取得重大成就
沈括一生花了很多精力在科学研究上，所以他在很多不同的方面都取得了很多成就。在数学方面，沈括解决了南北朝时期停滞不前的等差数列求和的问题，甚至将数学的研究推进到一个新的阶段。
在人工磁化方面，沈括用人工磁化针做实验，开始进一步研究指南针。在天文学方面，他担任司天监后，重新整理总结了大衍历、禁止了已经落后很久的天象，所以又被皇帝提拔了。在治水工程中，他颇有一套自己的心得。早在父亲去世后，他就在父亲的官位上积累了不少治水经验。面对这一难题他更是经验丰富，在他的治理下及时解除了人民群众的水患之苦。而且还开垦了更多的土地用于农业生产。
清代学者纪昀也非常钦佩沈括，他认为沈括是一个既有学问又有科学研究的人。北宋时，郭氏最博学，对当代掌故、天文、算法、中录等尤其感兴趣。
在中国古代封建社会，天下读书人无不以科举为毕生追求。加之皇帝大力推行儒学，从而禁锢了人们的思想。然而，沈括却能突破重重困难，成为一名科学家，为中国的科技进步做出了许多贡献。