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哈佛商业评论年HBR精选必读（《哈佛商业评论》增刊）
精益创业包含三大关键原则：
首先，创业者承认他们在创业第一天只有一系列未经检验的假设，也就是一些不错的“猜测”。创始人一般会在一个被称为“商业模式画布”的框架中总结出其假设，而不是花几个月来做计划和研究，并写出一份完备的商业计划书。从本质上说，这是一张展示公司如何为自己及客户创造价值的图表。（见“画出你的假设”）
其次，精益创业者积极走出办公室测试他们的假设，即所谓的客户开发。他们邀请潜在的使用者、购买者和合作伙伴提供反馈，这些反馈应涉及商业模式的各个方面，包括产品功能、定价、分销渠道以及可行的客户获取战略。该方法的关键在于敏捷性和速度，新公司要快速生产出最简化且可实行产品，并立即获取客户的反馈，然后根据消费者的反馈对假设进行改进。创业者会不断重复这个循环，对重新设计的产品进行测试，并进一步做出调整（Iterations），或者对行不通的想法进行转型（Pivots）。
最后，精益创业者采取敏捷开发的方式。敏捷开发最早源于软件行业，是一种以人为核心、迭代、循序渐进的产品开发模式，它可以与第一步中的客户开发有机结合。传统的开发方式是假设消费者面临的问题和需求，周期常常在一年以上。敏捷开发则完全不同，通过迭代和渐进的方式，它预先避开无关紧要的功能，杜绝了浪费资源和时间。这是初创公司创建最简化可实行产品的过程。（见“快速响应的开发”）
豪尔赫·埃罗（JorgeHeraud）和李·雷登（LeeRedden）创立BlueRiverTechnology公司时，他们都还是我在斯坦福大学的学生。他们的目标是为高尔夫球场等商业绿地制造除草机器人。在10周内与超过名客户交流后，他们发现他们最初的意向客户——高尔夫球场认为他们的解决方案并无价值。于是他们转去和农场主交流，随之发现农场主对不用化学品的自动除草方法有巨大需求。满足农业生产需要成为他们新的产品焦点。在不到10周的时间里，BlueRiver就生产并测试了一个产品样本。9个月后这家初创公司获得了超过万美元的风险投资。这个团队预期在获得投资9个月后完成产品的商业化。
聆听客户
在客户开发阶段，初创公司需要探索出一种可行的商业模式。如果客户反馈显示，初创公司的商业假设是错的，它要么修正这些假设，要么转型到新的假设。一旦商业模式被证实，初创公司就开始执行该模式并建立正式的组织。客户开发的每一步都是迭代的：在找到对的路径之前，一家初创公司可能会失败好几次。
隐蔽模式衰落
精益模式正在改变初创公司的工作方式。在互联网公司繁荣发展的年代，为了避免将市场机遇暴露给潜在的竞争对手，初创公司常常以隐蔽的方式运作；只有在进行高度成熟的β版测试时，客户才有机会一窥产品真容。精益创业让这种方式变得过时，因为它认为在大多数行业中，客户反馈比保密重要；持续的客户反馈比时断时续的披露产生的效果更佳。
这是我在作为创业者的那段时期提炼出的两条基本准则。（作为创始人或早期雇员，我参与了八家高科技公司的创立。）十年前弃商从教后，我提出了上文中的客户开发原则。自年起，我开始在在加州大学哈斯商学院传授这些经验。
年，我投资了埃里克·里斯（EricRies）和威尔·哈维（WillHarvey）的初创公司，投资的条件之一是他们要来听我的课。埃里克很快认识到，科技行业传统的线性开发模式——瀑布开发（WaterfallDevelopment）应该被迭代式的敏捷开发所取代。他还看到，这套正在兴起的创业新规与大名鼎鼎丰田生产系统“精益制造”有相似之处，于是埃里克把客户开发和敏捷开发相结合的方式称为“精益创业”。
这些工具因为一系列畅销书变得更普及。年，我写了一本《四步创业法》，第一次阐述了小企业不是大企业的微缩版这个观点，并且详细介绍了客户开发的流程。年，亚历山大·奥斯特瓦德（AlexanderOsterwalder）和伊夫·皮尼厄（YvesPigneur）在《商业模式新生代》（
现在，超过25所大学都在教授精益创业模式，Udacity.