剧透。心理史学家哈里·谢顿，通过严密的数学模型，计算出银河帝国将在未来遭遇毁灭。既然帝国的毁灭势不可挡，谢顿打算将毁灭后进入的蛮荒时期尽可能缩短，让新的文明在一千年之内孕育，接替成为下一个银河帝国。虽然领导人们对帝国的毁灭有所感知，因为文明实际上在近些年来没有大的发展，甚至在退步，但是考虑到社会政治因素，他们对此秘而不宣。为了不让谢顿预言产生不良社会影响，他们让谢顿带领十万科学家，迁移到银河帝国的一个边缘星球——端点星，去编纂银河帝国百科全书，美其名曰寻找拯救银河帝国的方法，并确定能找到，以此来安抚民心，实则是流放，使其远离权力中心。三十年过去了，端子星（基地）上的科学家们矜矜业业地执行谢顿的计划，即编纂银河帝国百科全书，将科技记录下来。端子星附近的四星球却是完全不同的局面，他们不断地发生军事冲突，想要成为当地的强者，而他们的文明已经退化到失去了核能。其中的较强者——安纳克里昂星球——则对端子星上的高科技虎视眈眈。但基地上的科学家却对这种威胁视而不见，他们依仗银河帝国的保护，觉得安纳克里昂星不敢对他们如何。但是强龙压不过地头蛇，身处帝国边缘的基地显然对于自顾不暇的银河帝国来说，已经脱离了他们的管辖范围。时任市长哈定看出基地来到了生死存亡的第一个危机点，基地需要从编纂图书的老本行中解放出来，进入下一个阶段，但这种主张遭到了星球上的科学家们的强烈反对。基地的奠基人谢顿，修建了穹窿。他曾跟后来者有过一个约定，三十年后，他将以影像的方式出现在穹窿上，揭示他的预言，或战略部署。谢顿在危机时刻出现了，他说已经预料到这将是基地面临的第一次危机，危机的出现让基地目前只有一条路可走，这条路是显而易见的，必然按照他的预计进行下去。而当初编纂百科全书的任务，不过是掩人耳目的手段，现在基地需要正式进入一千年建造下一个银河帝国的计划中。谢顿的影像结束之后，哈里成为无可争议的当权者，即便没有谢顿的话，他也做好了武装夺取政权的准备，按照谢顿预计的那般，未来势不可挡地进行下去。哈定利用四星球之间对于端子星的技术野心，通过星球间的游说，让四星球进入了一种互相制衡，谁也不敢擅自占有端子星的状态。端子星在这种平衡中获得了生存空间。而且他们利用科技差距，创造了科技宗教，即以一种宗教的方式，向四星球输出科技，让星球上的居民对科技宗教的神秘力量深信不疑，端子星与谢顿对他们来说，分别是天堂与上帝一般的存在。端子星对四星球的教育，建立在错误的科学基础上，即以一种混乱的方式掌握最终的结果，却始终无法参悟科技真正的原理。又三十年后，端子星迎来了第二次危机。安纳克里昂领导者的野心一直未曾泯灭，他想要将端子星占为己有。一次安纳克里昂星收获了一支装载高科技但受损严重的银河帝国星舰，他们想让端子星来修星舰。假若基地不肯修，他们便发起战争；假若基地修了，他们便借助这艘强大的星舰向端子星发起战争。哈定已然年迈，他同意给他们修星舰。但这一行为引起了国内某些势力的不满，怀疑哈定已经倒戈向了安纳克里昂星，打算从他手里夺取政权。在内外夹击下，一场战争似乎不可避免，修星舰不过是延缓了战争开始的时间。星舰修完后，哈定奔赴安纳克里昂星祝贺其国王成年。在安纳克里昂星，哈定被星球上的当权者软禁了，而侵略的星舰已经开赴端子星。哈定利用之前埋下的科技宗教的力量，让安纳克里昂星国内民众对当权者充满不满，认为此举是忤逆神权。而操控星舰的都是曾被派向端子星学习的传教士，他们对端子星天赋神权的意识更加强烈，在一场暴动之下，星舰被控制在了宗教掌有者的手中，安纳克里昂星也被掌控在信教的民众手中，而宗教的掌有者就是端子星的当权者——哈定，一场不流血的战争结束了。谢顿的影像在这次危机结束之后再次出现，大概就是说，地基在每次危机出现时，都会按那条唯一的路走下去，直到千年计划实现，建立新的帝国。哈定的年纪已经等不到第三次危机了，下一任出现的基地英雄是马洛。当时，基地已经发展出了行商的行业，即向其他星球兜售技术。马洛是行商长。基地一直沿袭的是哈定的科技宗教控制的方式，控制其他星球。等到了马洛这一代，他决定摒弃宗教控制的方式，将本来以赚钱为目的的行商，转变成用经济贸易来控制其他星球。（文明的进化史？）新事物在一开始出现的时候，总是容易遭受质疑的。果然，马洛的主张受到了政治对手的反对。这时候，第三次危机也悄悄到来了。科瑞尔星球是一颗跟端子星存在众多冲突的星球，他们严格限制行商活动，甚至严禁传教士入境。但在行商的不断努力下，端子星还是将核能销售给了科瑞尔，用核能包装了他们生产生活的各个方面，使得科瑞尔星球的居民们过上了更便捷的生活，端子星也在贸易中赚得盆满钵满。但是科瑞尔跟基地的矛盾始终是存在的，他们在银河帝国的军事援助下，发动了对端子星的攻击。此时利用各种手段已经成为了基地领导人的马洛，对科瑞尔的攻击一直采取了退避的策略，目的是不想正面迎战引起银河帝国的注意。当然这种消极应战的方式引起国内的不满，反对的声音越来越强。当然，马洛对结果早已胸有成竹。因为前几年对科瑞尔的贸易输出，早已宣告了这场战争的胜利。在战争期间，端子星停止了对科瑞尔的技术支持，科瑞尔星球上的居民刚开始能够为了战争忍受各种不方便。但随着战争的持续，科瑞尔国内的反对声音将越来越强，最终本国民众将会施压，今早结束战争。这场战争结束之后，马洛的领导地位已然稳固非常了。至此，谢顿、哈定、马洛，成为了基地人民的三位英雄。听说阿西莫夫在写基地系列时，借鉴了《罗马帝国衰亡史》。读这本书，似乎能瞥见世界文明的发展史，那些各国利益的角逐、社会的变革、经济的演变，读来感觉跟生活都很贴近。架构是虚空的，发生的事件又是“真实”的。诶，读完只觉得任重而道远啊。
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