英国著名学者李约瑟曾经说过，《梦溪笔谈》是中国科学史上的里程碑。在古代研究自然科学的著作不多，很多文人把精力都投入到研究经史子集上面。北宋时期，《梦溪笔谈》横空出世，内容涉及天文、物理、数学等多个科学门类，让后人对中国古代科学文化的发展有了直观了解。此书作者是北宋时期著名学者沈括，他是浙江钱塘人，出生于官宦家庭。沈括33岁中举，在科学研究领域取得了一系列成就。
沈括早期从事天文观测的工作，经过他长期研究，着手修订历法，在宋神宗时期修订完成了《奉元历》。《奉元历》中重新设定了闰月和朔日，以便于历法与实际天象相匹配。沈括不是闭门读书的书呆子，他擅长把科学研究运用到实际工作中去。在熙宁8年，沈括代表朝廷出使辽国，在划分两国边界的问题上据理力争。沈括通过他扎实的地理知识，完美地完成了工作。由于他能够学以致用，到了元丰年间，他又被派往与西夏战争的第一线。这一次，宋军大败，沈括也被牵连，此后再也没有受到重用。
沈括56岁的时候定居在江苏丹徒，在这里盖起了一座宅院，起名“梦溪”。此后一直到他病逝，把全部精力放到了编著工作上来。《梦溪笔谈》就是沈括对一生学识的总结，记录他毕生的研究总结。《梦溪笔谈》共计30卷，在流传过程有部分篇章散失，至今还剩下26卷，共分为17个门类。
大家对《梦溪笔谈》最熟悉的内容应该是关于活字印刷的记载，这是关于此项科学技术的第一次记录。沈括通过精简的语言，从制作字模开始讲起，记述了完整的印刷过程。活字印刷的发明者是平民毕昇，沈括能够抛开社会等级全凭科研成果进行记录，展示出他严谨的一面。除此之外，沈括关于雁荡山地貌形成原因的研究也极有科学水准，他能理论联系实践，实地勘测与大胆推测相结合，很像现代地质学的基础研究办法。
《梦溪笔谈》中还有关于石油的介绍，他提出了对石油开采利用的设想，如此远见卓识让现代人都感到佩服。《梦溪笔谈》的内容还包括人文科学，其中还有专门篇章介绍绘画艺术。由此后人也把《梦溪笔谈》称为中国古代科技百科全书，包括很多近现代的科学家都认真研究过此书，以便获得科研方面的灵感。
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