作者：华东师范大学朱鋐雄教授
在第15章，作者分析了科学发展与帝国的反馈关系，并回顾当年欧洲的迅速崛起，然后，作者指出，科学革命背后还隐藏着一个特别重要的力量：资本主义，这是科学、帝国和资本三者联姻中的又一支重要的力量。作者在16章“资本主义的教条”的开头，就写下这么一段直白的话：“不论是建立帝国还是推广科学，没有钱是万万不能的。然而，金钱究竟是这些作为的最后目的，又或是个无法避开的危险？”这就是从15章结束到第16章的问题导入，那么，作者是怎样回答这个问题的呢？
作者指出，虽然对于金钱究竟在现代历史中究竟扮演了什么角色这个问题很难回答，但是历史事实已经告诉人们，各个国家如何成在金钱，败在金钱。想要了解整个现代经济史，其实只有一个词：成长。历史上大多数时候，经济虽然有了增长，但随着人口增长，每人的平均产值基本上维持不变。但是到了现代，一切发生了改观。年每人平均年产值美元，今天每人平均年产值却达到了美元。这样的“成长”是怎样到来的呢？
作者先用一个例子说明金钱在人类历史上是怎样成长的？作者用假设的A,B,C三位先生（A是金融家，B是建筑承包商，C是面包师傅）各自做买卖的经历导出了一个重要的概念——“信用”的概念。正是“信用”，让我们能够预知未来、打造现在。而在这背后有一个基本假设：那就是未来资源一定远远超过目前的资源，只要用未来的资源投资当下，就会带来全新的美好的商机。人们常常用“蛋糕”来比喻经济总量，如果“蛋糕”就是这么大，一个人拿多了，另一个人就拿少了。如果“蛋糕”可以越来越大了，那就意味着经济就会不断增长。而“信用”正是“今天的蛋糕”和“明天的蛋糕”之间的价差。为了使“明天的蛋糕”越来越大，历史上就出现了科学革命和关于进步的概念。
所谓“进步”就是承认我们“无知”，就是通过投资，让一切变得越来越好。而科技的发明就能够提升人类的生产，贸易和财富总量。于是在过去年间，人们相信这样的“进步”观念，把越来越多的信任交给未来，用信任创造投资，用投资带来经济增长。有了经济增长，我们更信任未来，更愿意提供信贷。由于相信“蛋糕”可以不断变大，最后产生了一场革命。苏格兰经济学家亚当·斯密出版的《国富论》就是当时体现这种思想的经济代表作。他强调的是，人们变得富有不能靠剥削别人得到，而是必须要把“蛋糕”越做越大才能得到。怎样才能把“蛋糕”做大？他认为，有钱人把利润再投资，新建工厂，雇佣工人，而不是浪费在无生产力的活动上，“蛋糕”就能越来越大，人人都能得益。由此就得出了“资本主义”这个概念。
作者说：“所谓的‘资本主义’认为‘资本’与财富有所不同。资本指的是投入生产的各种金钱，物品和资源。而财富指的是那些埋在地下或者浪费在非生产活动的金钱，物品和资源。”
这样的经济运作理论及其影响后来逐渐超越了单纯的经济领域，还成为一种伦理，成为一种“宗教”，告诉人们如何教育孩子，如何思考问题。甚至一个国家要有稳定的民主制度，就必须有蓬勃的经济，要有自由企业，勤俭节约，自立自强的价值观念。这样的“宗教”对科学发展也带来了决定性的影响。科学研究背后有企业，科学研究必须促进经济增长。正是因为科学研究取得的每一项重大成就，才带来了经济指数不可思议的增长。人们指望，当今的生物产业，纳米科技等新发现，会可能创造出全新的产业。
正是与经济成长相伴随，人类历史上出现过三次科技革命。
在18-19世纪，英国作为一个帝国，其对外的扩张是发展资本主义的必要途径，后来整个欧洲崛起，不断掠夺世界各国资源，他们以一种承认无知的心态，在扩张中获取新知识，力图能够由此让他们成为世界的主人。起源于英国的以蒸汽机发明为标志的第一次科技革命，促进了纺织、煤炭以及冶金等机器工业的兴起，极大地推动了社会生产力发展，使英国的生产效率得到大幅度提高。
19世纪70年代，由机械化转向电气化的第二次科技革命兴起，但由于英国资本家过分热衷于向殖民地输出商品、资本，对于研发新技术、使用新产品缺乏主动性和热情，英国技术创新的中心地位逐渐丧失，全球技术创新中心向后起的德国和美国转移。持续不断的重大发明和科技创新为两个国家的发展提供了源源不断的动力。特别是在第三次科技革命后，德国在二战后迅速崛起，成为具有较强竞争力的制造业大国。美国自建国以来，就一直将科技创新摆在重要位置，并在资金、政策等方面不断提供有力支持。
大国的兴衰史给我们这样的启示：一个国家要崛起，要维持其大国地位，主要靠的是科技创新。一个缺乏科技创新的国家，也必然会丧失成为大国的资格。我国历史上的教训也极为深刻：闭关锁国政策使清政府睡在自身编造的天朝上国美梦中，沉溺于农业文明的成果里，盲目排斥外国的先进技术，与第一次科技革命失之交臂，最后被西方列强用坚船利炮打开了大门。封建制度的腐朽没落，军阀混战的政治局面使得中国又一次错过了第二次科技革命发展的机遇。直到新中国成立后，我国科技创新能力不断提高，尤其是改革开放后，我国紧紧抓住第三次科技革命机遇，科技事业密集发力、加速跨越，实现了历史性、整体性、格局性重大变化，重大创新成果竞相涌现，科技实力、综合国力快速提升。当前，以信息技术深度应用为主要特征的新一轮科技革命正在兴起，为我国带来了新的机遇和挑战。
作者在本章结尾提出了一个值得思考的问题：随着科技的发展，经济的“蛋糕”真的能无限制地变大吗？每一块经济大饼都需要原料和能源，然而已经出现的端倪警告人们，迟早智人会耗尽地球上所有原料和能源。这会在什么时候发生？如果用光了资源，整个经济系统会崩溃吗？在第17章《工业的巨轮》中作者就试图回答这个问题。（待续）